Toynbee "Buiamonte, Giovanni"
Florentine usurer of the Becchi family, said by the old commentators to be the individual referred to (by Rinaldo degli Scrovigni) as il cavalier sovrano, / che recherà la tasca coi tre becchi, [Inf. xvii. 72-73]; Rinaldo informs D. that the advent of Buiamonte is eagerly awaited by the Florentine usurers who are with himself in Round 3 of Circle VII of Hell ([Inf. xvii. 71-73]) [Rinaldo degli Scrovigni: Usurai]. D. condemns B. and Vitaliano of Padua to Hell by anticipation, both having been alive at the date of the Journey (1300). Several of the old commentators say that the tre becchi are three goats, giving B.'s arms as on a field or three goats sable, e.g. the Anonimo Fiorentino:

. . . portava per arme il carmpo giallo et tre becchi neri l'uno sopra l'altro, come stanno i Leopardi che sono nell'arme del re d'Inghilterra.

Lana, Buti, and others, on the other hand, explain the tre becchi as three beaks, giving the arms as on a field azure three kites or eagles beaks or, 'tre becchi di nibbio gialli nel campo azzurro' (Lana). This interpretation of becchi seems suspect.

[For particulars regarding the life of Giovanni Buiamonte, see M. Barbi, '"Vegna il cavalier sovrano . . ."', SD, x (1925), 55-80: Giovanni (or Gianni), b. 1260, d. 1310, was of a Ghibelline family of the 'sesto di porta San Pancrazio' (p. 58). His father had himself been a 'cavaliere'. In 1293, G. was 'gonfaloniere di giustizia' (p. 62), and thereafter until his death his name was recorded frequently in Florentine documents. See esp. pp. 67-68:

Un particolare che ha per noi speciale importanza è che Gianni, dal 1298 in poi, lo troviamo sempre designato col titolo di dominus, il che è sicura prova che a quell'anno aveva già conseguito l'onore della cavalleria; anzi in un atto del 19 luglio 1302 è detto espressamente 'egregius et probus miles dominus Jannes Buiamontis de Becchis'; e in un atto del 13 gennaio 1302 (st. fior. 1301), in cui si richiamano atti precedenti, si allude persino a lui come 'dicto Janni qui nunc vocatur dominus Janni.' Quando precisamente fosse fatto cavaliere non si può determinare, perchè nei protocolli del Facciuoli la prima menzione è del 26 aprile 1298, e comparisce già come dominus, e per l'innanzi manca una serie di atti continuata che a lui si riferisca. Nel 1295 lo abbiamo visto ricordato in un documento pubblico senza titolo di dominus accanto ad altri due che di quel titolo sono fregiati; e questo è segno certo che allora cavaliere non era. Così nell'agosto del 1297 lo troviamo ancora ricordato nel Libro di m. Filippo Cavalcanti semplicemente come Gianni Buiamonti; e poichè in seguito dovunque è ivi menzionato (dal 14 novembre 1298 in poi) è constantemente chiamato 'messer Gianni' (Buiamonte o Buiamonti), ne consegue che la dignità della milizia gli fu conferita fra l'agosto 1297 e l'aprile 1298. I dannati dell'Inferno potevano dunque a buon diritto invocarlo nel 1300 come 'cavalier sovrano'.

In 1308-9, G. fell into disrepute in the merchant society of Florence, where he was charged with having absconded with the money and property of others 'contra mercatorem et artificem cessantem et fugitivum cum pecunia et rebus alienis' (pp. 68-69, n. 4).

[See also M. Barbi, CD, pp. 215-240.]

©Oxford University Press 1968. From A Dictionary of Proper Names and Notable Matters in the Works of Dante by Paget Toynbee (1968) by permission of Oxford University Press