CVI 
   
  Doglia mi reca ne lo core ardire 
    a voler ch'è di veritate amico; 
    però, donne, s'io dico 
    parole quasi contra a tutta gente, 
    non vi maravigliate, 
    ma conoscete il vil vostro disire; 
    ché la beltà ch'Amore in voi consente, 
    a vertù solamente 
    formata fu dal suo decreto antico, 
    contra 'l qual voi fallate. 
    Io dico a voi che siete innamorate 
    che se vertute a noi 
    fu data, e beltà a voi, 
    e a costui di due potere un fare, 
    voi non dovreste amare, 
    ma coprir quanto di biltà v'è dato, 
    poi che non c'è vertù, ch'era suo segno. 
    Lasso!, a che dicer vegno? 
    Dico che bel disdegno 
    sarebbe in donna, di ragion laudato, 
    partir beltà da sé per suo commiato. 
  Omo da sé vertù fatto ha lontana; 
    omo no, mala bestia ch'om simiglia. 
    O Deo, qual maraviglia 
    voler cadere in servo di signore, 
    o ver di vita in morte! 
    Vertute, al suo fattor sempre sottana, 
    lui obedisce e lui acquista onore, 
    donne, tanto che Amore 
    la segna d'eccellente sua famiglia 
    ne la beata corte: 
    lietamente esce da le belle porte, 
    a la sua donna torna; 
    lieta va e soggiorna, 
    lietamente ovra suo gran vassallaggio; 
    per lo corto viaggio 
    conserva, adorna, accresce ciò che trova; 
    Morte repugna sì, che lei non cura. 
    O cara ancella e pura, 
    colt'hai nel ciel misura; 
    tu sola fai segnore, e quest'è prova 
    che tu se' possession che sempre giova.   
Servo non di signor, ma di vil servo 
    si fa chi da cotal serva si scosta. 
    Vedete quanto costa, 
    se ragionate l'uno e l'altro danno, 
    a chi da lei si svia: 
    questo servo signor tant'è protervo, 
    che gli occhi ch'a la mente lume fanno 
    chiusi per lui si stanno, 
    sì che gir ne convene a colui posta, 
    ch'adocchia pur follia. 
    Ma perché lo meo dire util vi sia, 
    discenderò del tutto 
    in parte ed in costrutto 
    più lieve, sì che men grave s'intenda; 
    ché rado sotto benda 
    parola oscura giugne ad intelletto; 
    per che parlar con voi si vole aperto: 
    ma questo vo' per merto, 
    per voi, non per me certo, 
    ch'abbiate a vil ciascuno e a dispetto, 
    ché simiglianza fa nascer diletto. 
  Chi è servo è come quello ch'è seguace 
    ratto a segnore, e non sa dove vada, 
    per dolorosa strada; 
    come l'avaro seguitando avere, 
    ch'a tutti segnoreggia. 
    Corre l'avaro, ma più fugge pace: 
    oh mente cieca, che non pò vedere 
    lo suo folle volere 
    che 'l numero, ch'ognora a passar bada, 
    che 'nfinito vaneggia! 
    Ecco giunta colei che ne pareggia: 
    dimmi, che hai tu fatto, 
    cieco avaro disfatto? 
    Rispondimi, se puoi, altro che nulla. 
    Maladetta tua culla, 
    che lusingò cotanti sonni invano! 
    Maladetto lo tuo perduto pane, 
    che non si perde al cane! 
    ché da sera e da mane 
    hai raunato e stretto ad ambo mano 
    ciò che sì tosto si rifà lontano.   
Come con dismisura si rauna, 
    così con dismisura si distringe: 
    questo è quello che pinge 
    molti in servaggio; e s'alcun si difende, 
    non è sanza gran briga. 
    Morte, che fai? che fai, fera Fortuna, 
    che non solvete quel che non si spende? 
    se 'l fate, a cui si rende? 
    Non so, poscia che tal cerchio ne cinge 
    che di là su ne riga. 
    Colpa è de la ragion che nol gastiga. 
    Se vol dire «I' son presa», 
    ah com poca difesa 
    mostra segnore a cui servo sormonta! 
    Qui si raddoppia l'onta, 
    se ben si guarda là dov'io addito, 
    falsi animali, a voi ed altrui crudi, 
    che vedete gir nudi 
    per colli e per paludi 
    omini innanzi cui vizio è fuggito, 
    e voi tenete vil fango vestito. 
  Fassi dinanzi da l'avaro volto 
    vertù, che i suoi nimici a pace invita, 
    con matera pulita, 
    per allettarlo a sé; ma poco vale, 
    ché sempre fugge l'esca. 
    Poi che girato l'ha chiamando molto, 
    gitta 'l pasto ver lui, tanto glien cale; 
    ma quei non v'apre l'ale: 
    e se pur vene quand'ell'è partita, 
    tanto par che li 'ncresca 
    come ciò possa dar, sì che non esca 
    dal benefizio loda. 
    I' vo' che ciascun m'oda: 
    chi con tardare, e chi con vana vista, 
    chi con sembianza trista 
    volge il donare in vender tanto caro 
    quanto sa sol chi tal compera paga. 
    Volete udir se piaga? 
    Tanto chi prende smaga, 
    che 'l negar poscia non li pare amaro. 
    Così altrui e sé concia l'avaro.  
Disvelato v'ho, donne, in alcun membro 
    la viltà de la gente che vi mira, 
    perché l'aggiate in ira; 
    ma troppo è più ancor quel che s'asconde 
    perché a dicerne è lado. 
    In ciascun è di ciascun vizio assembro, 
    per che amistà nel mondo si confonde; 
    ché l'amorose fronde 
    di radice di ben altro ben tira, 
    poi sol simile è in grado. 
    Vedete come conchiudendo vado: 
    che non dee creder quella 
    cui par bene esser bella, 
    esser amata da questi cotali; 
    che se beltà tra i mali 
    volemo annumerar, creder si pone, 
    chiamando amore appetito di fera. 
    Oh cotal donna pera 
    che sua biltà dischiera 
    da natural bontà per tal cagione, 
    e crede amor fuor d'orto di ragione! 
  Canzone, presso di qui è una donna 
    ch'è del nostro paese; 
    bella, saggia e cortese 
    la chiaman tutti, e neun se n'accorge 
    quando suo nome porge, 
    Bianca, Giovanna, Contessa chiamando: 
    a costei te ne va chiusa ed onesta; 
    prima con lei t'arresta, 
    prima a lei manifesta 
    quel che tu se' e quel per ch'io ti mando; 
    poi seguirai secondo suo comando.
     

CVI

   Grief brings boldness to my heart 
on behalf of a desire that is friend to truth. 
If then, ladies, I speak against 
almost everyone, do not wonder at this, 
but recognize the baseness of your inclinations: 
for the beauty that Love concedes to you 
was created solely for virtue, 
according to his original decree, 
against which you are sinning. I say to you, 
women who are in love, that if virtue 
was granted to us, and beauty to you, 
and to Love the power to make of two things one, 
then you should love no more, but rather hide 
the beauty given you, since virtue, 
that was its goal, is found no more. 
Alas, what am I brought to say? 
I say it would be an act 
of fine scorn in a woman, 
and rightly praised, 
to sever beauty from herself 
--herself bidding it farewell. 
   Men have cut themselves off from virtue 
--no, not men, but evil beasts 
in man's likeness. O God, how strange 
--to choose to fall from master to slave, 
from life to death! Virtue, ever subject 
to her maker, obeys him, ladies, 
and wins him honour, until Love 
invests her as his high minister 
in the blessed court. With joy 
she comes out from the fair gates; with joy 
returns to her lady; with joy 
she travels and stays; with joy 
she carries out her great service; 
along the brief journey, she preserves, 
adorns, increases, what she finds; 
she is so contrary to Death 
as never to heed him. O precious and pure 
handmaid, it was in heaven that you found 
your standard: you alone confer lordship, 
and this proves you to be a possession 
that can never fail. 
   Slave of a base slave, not of a lord, 
he becomes who departs from such a handmaid. 
If you reckon up the double loss 
you'll see what it costs him 
who strays from her. That slave-lord 
is so arrogant that the eyes 
which illuminate the mind remain closed 
because of him, so that we are forced 
to walk at the whim of him who keeps 
his eyes fixed only on folly. 
But that my speech may be of use to you, 
I'll come down from the general 
to the particular, and to a simpler form 
of expression, so that its meaning is 
less hard to grasp; for seldom do obscure 
words reach an intellect clothed in a veil; 
hence with you one must speak clearly. 
But this I require in recompense (for your 
own good, to be sure, not mine) that 
you despise and scorn every man; 
for it's similarity that causes pleasure. 
   A man so enslaved is like someone 
following headlong after his master 
along a painful road without knowing 
where he goes; like a miser 
following riches, the master of all. 
The miser runs, only to be ever 
further away from peace. O blinded mind, 
for its insane desire cannot see 
that the sum which every moment it strives 
to pass stretches on to empty infinity! 
See, the one who makes us all equal has come. 
Tell me, what have you done, 
blind, undone miser? Answer me 
--if you can-- other than 'Nothing'. 
Cursed be your cradle which beguiled 
so many dreams in vain; cursed be 
the bread you've wasted, 
that's not wasted on a dog; 
for evening and morning you have 
gathered and hoarded with both hands 
that which so quickly slips from your grasp. 
   Just as they gather immoderately, 
so they hoard immoderately: this is what 
drives many into slavery; and if any 
put up resistance, it is not without 
a great struggle. What are you doing, Death? 
Unfeeling Fortune, what are you doing, 
that you don't disperse what is left unspent? 
And if you were to, to whom should it go? 
I don't know, for there's a circle 
enclosing us that marks our limits from above. 
It's reason's fault for not correcting this: 
and if reason says 'I am captive', oh, 
how paltry a defence a master puts up, 
who is overpowered by a slave! And here 
there is a double disgrace (if you fix 
your attention where I'm pointing), 
you false animals, cruel to yourselves 
and to others, who see men from whose 
presence vice has fled going naked 
over mountain and marsh, while you keep 
your own vile mud clothed. 
   Virtue, who invites her enemies 
to a reconciliation, appears in the miser's 
sight, with bright object in hand to attract him 
to her; but it's of little avail, for he always 
avoids the lure. After she has walked all round 
him, calling persistently, she throws the morsel 
towards him, so great is her concern for him; 
but he does not open his wings to fly to it. 
And if he does come for it, after she has gone, 
he is so greatly and obviously pained 
by the thought as to how he can afford the gift, 
that no praise results from his charity. 
I want all to hear me: some by delaying, 
some by their look of complacency, others 
by sullen looks, turn the gift into a sale, 
and at a price so high as only he knows who pays 
for such a purchase. Do you want to hear 
how it wounds ? It so crushes the recipient that 
afterwards a refusal won't seem bitter to him. 
This is what the miser brings others 
--and himself-- down to. 
   Ladies, I have partly laid bare 
to you the baseness of the men 
who admire you, that you may hold them 
in contempt; but far more has been left hidden, 
since it would be offensive to speak of it. 
All the vices have congregated in each one 
of them, and this is why mutual love 
in this world is all in confusion; 
for from a good root it takes another good 
to draw out the leaves of love, because 
only like is agreeable to like. See then 
how I conclude --that she who thinks it good 
to be beautiful should not believe herself 
loved by such as these; though if we 
choose to number beauty among evils, 
then that belief is possible, provided 
one gives the name 'love' to bestial appetite! 
O death to the woman who for such 
a pretext sunders her beauty 
from natural goodness, believing that love 
can be found outside the garden of reason! 
   Congedo. Song, nearby is a lady 
from our country: everyone calls her beautiful, 
wise, courteous; yet no one is aware 
of so doing when he utters her name, 
saying 'Bianca, Giovanna, Contessa'. 
Make your way to her in a modest 
and reserved manner; stay first with her; 
to her first make plain what you are 
and why I send you. 
Afterwards continue your journey 
as she will direct you.