CIV 
   
  Tre donne intorno al cor mi son venute, 
    e seggonsi di fore; 
    ché dentro siede Amore, 
    lo quale è in segnoria de la mia vita. 
    Tanto son belle e di tanta vertute, 
    che 'l possente segnore, 
    dico quel ch'è nel core, 
    a pena del parlar di lor s'aita. 
    Ciascuna par dolente e sbigottita, 
    come persona discacciata e stanca, 
    cui tutta gente manca 
    e cui vertute né beltà non vale. 
    Tempo fu già nel quale, 
    secondo il lor parlar, furon dilette; 
    or sono a tutti in ira ed in non cale. 
    Queste così solette 
    venute son come a casa d'amico; 
    ché sanno ben che dentro è quel ch'io dico. 
  Dolesi l'una con parole molto, 
    e 'n su la man si posa 
    come succisa rosa: 
    il nudo braccio, di dolor colonna, 
    sente l'oraggio che cade dal volto; 
    l'altra man tiene ascosa 
    la faccia lagrimosa: 
    discinta e scalza, e sol di sé par donna. 
    Come Amor prima per la rotta gonna 
    la vide in parte che il tacere è bello, 
    egli, pietoso e fello, 
    di lei e del dolor fece dimanda. 
    «Oh di pochi vivanda», 
    rispose in voce con sospiri mista, 
    «nostra natura qui a te ci manda: 
    io, che son la più trista, 
    son suora a la tua madre, e son Drittura; 
    povera, vedi, a panni ed a cintura».   
Poi che fatta si fu palese e conta,
    doglia e vergogna prese
    lo mio segnore, e chiese
    chi fosser l'altre due ch'erano con lei.
    E questa, ch'era sì di pianger pronta,
    tosto che lui intese,
    più nel dolor s'accese,
    dicendo: «A te non duol de gli occhi miei?».
    Poi cominciò: «Sì come saper dei,
    di fonte nasce il Nilo picciol fiume
    quivi dove il gran lume
    toglie a la terra del vinco la fronda:
    sovra la vergin onda
    generai io costei che m'è da lato
    e che s'asciuga con la treccia bionda.
    Questo mio bel portato,
    mirando sé ne la chiara fontana,
    generò questa che m'è più lontana».
 Fenno i sospiri Amore un poco tardo;
    e poi con gli occhi molli,
    che prima furon folli,
    salutò le germane sconsolate.
    E poi che prese l'uno e l'altro dardo,
    disse: «Drizzate i colli:
    ecco l'armi ch'io volli;
    per non usar, vedete, son turbate.
    Larghezza e Temperanza e l'altre nate
    del nostro sangue mendicando vanno.
    Però, se questo è danno,
    piangano gli occhi e dolgasi la bocca
    de li uomini a cui tocca,
    che sono a' raggi di cotal ciel giunti;
    non noi, che semo de l'etterna rocca:
    ché, se noi siamo or punti,
    noi pur saremo, e pur tornerà gente
    che questo dardo farà star lucente».   
E io, che ascolto nel parlar divino
    consolarsi e dolersi
    così alti dispersi,
    l'essilio che m'è dato, onor mi tegno:
    ché, se giudizio o forza di destino
    vuol pur che il mondo versi
    i bianchi fiori in persi,
    cader co' buoni è pur di lode degno.
    E se non che de gli occhi miei 'l bel segno
    per lontananza m'è tolto dal viso,
    che m'àve in foco miso,
    lieve mi conterei ciò che m'è grave.
    Ma questo foco m'have
    già consumato sì l'ossa e la polpa,
    che Morte al petto m'ha posto la chiave.
    Onde, s'io ebbi colpa,
    più lune ha volto il sol poi che fu spenta,
    se colpa muore perché l'uom si penta.
  Canzone, a' panni tuoi non ponga uom mano, 
    per veder quel che bella donna chiude: 
    bastin le parti nude; 
    lo dolce pome a tutta gente niega, 
    per cui ciascun man piega. 
    Ma s'elli avvien che tu alcun mai truovi 
    amico di virtù, ed e' ti priega, 
    fatti di color novi, 
    poi li ti mostra, e 'l fior, ch'è bel di fori, 
    fa disiar ne li amorosi cori. 
  Canzone, uccella con le bianche penne; 
    canzone, caccia con li neri veltri, 
    che fuggir i convenne, 
    ma far mi poterian di pace dono. 
    Però nol fan che non san quel che sono: 
    camera di perdon savio uom non serra, 
    ché 'l perdonare è bel vincer di guerra. 
   

CIV

Three women have come round my heart, 
and sit outside it, for within 
sits Love who holds sway over my life. 
They are so beautiful and of such dignity 
that the mighty Lord, I mean him in my heart, 
almost shrinks from speech with them. 
They each seem sorrowful and dismayed, 
like those driven from home and weary, 
abandoned by all, their virtue and beauty 
being of no avail. 
There was a time, to judge 
from their account, when they were loved: 
now all regard them 
with hostility or indifference. 
All alone, then, they have come 
as to the house of a friend, 
for they know well that 
he of whom I speak is here. 
   One of them begins to lament 
bitterly, resting her head on her hand 
like a clipped rose: her bare arm, 
a column for grief, feels the rain 
that falls from her eyes; her other hand 
conceals the tear-stained face: 
ungirt and barefoot, only in her person 
does she reveal herself a lady. 
When Love first saw, through the torn dress, 
that part of her which it is decent 
not to name, in pity and anger 
he asked about her and her grief. 
'O food of the few', she replied, 
her voice mingled with sighs, 
'it is our kinship that makes us 
come to you; I, who am the saddest, 
am sister to your mother; I am justice 
--poor, as you see, in dress and girdle.' 
   When she had revealed herself 
and made herself known, sorrow and shame 
seized my lord, and he asked who were 
the other two with her. And she, 
who had wept so readily, 
no sooner heard him than she kindled 
with yet more grief and said: 
'Have you no pity on my eyes?' Then she 
began: 'As you surely know, the Nile springs, 
as a little stream, from its source 
there where the great light takes 
the osier-leaf from the earth: 
by the virgin wave I brought forth her 
who is at my side and who dries 
her tears with her yellow hair. 
She, my fair child, gazing 
at herself in the clear spring, 
brought forth her who is further from me.' 
   His sighs made Love falter a little: 
then, with eyes moist that before 
had been heedless, he greeted 
his unhappy kinsfolk. And then, 
seizing both his arrows, he said: 
'Lift up your heads: here are the weapons 
I have chosen --weapons, you see, 
that are tarnished from disuse. 
Generosity and Temperance and the others 
born of our blood go begging: and yet, 
though this is a disaster, let the eyes 
that weep and the mouths that wail 
be those of mankind whom it concerns, 
having fallen under the rays of such a heaven; 
not ours, who are of the eternal citadel. 
For though we are wounded now, we shall 
yet live on, and a people will return 
that will keep this arrow bright. 
   And I who listen to such noble exiles 
taking comfort and telling their grief 
in divine speech, I count as an honour 
the exile imposed on me; for if judgement 
or force of destiny does indeed desire 
that the world turn the white flowers 
into dark, it is still praiseworthy to fall 
with the good. And were it not that the fair 
goal of my eyes is removed by distance 
from my sight --and this has set me on fire-- 
I would count as light that which weighs on me. 
But that fire has already so consumed 
my bones and flesh that Death has put 
his key to my breast. Even if I was 
to blame for it, the sun has now 
circled for several moons 
since that was cancelled, 
if blame dies through repentance. 
   Congedo (1).  Song, let no man 
touch your dress to see what a fair woman 
hides; let the uncovered parts suffice; 
deny to all the sweet fruit for which all 
stretch out their hands. But should it ever 
happen that you find someone who's a friend 
to virtue, and he should ask you, put on 
fresh colours and then show yourself to him; 
and make the flower that has outward beauty 
be desired by hearts in love. 
   Congedo (2).  Song, go hawking 
with the white wings; song, go hunting 
with the black hounds --which I have had 
to flee, though they could still make me 
the gift of peace. It is because they don't know 
what I am that they don't do so: a wise man 
will not lock the chamber of forgiveness; 
for to forgive is fine victory in war.