LXXXII
Le dolci rime d'amor ch'i' solia
cercar ne' miei penseri,
convien ch'io lasci; non perch'io non speri
ad esse ritornare,
ma perché li atti disdegnosi e feri
che nella donna mia
sono appariti, m'han chiusa la via
dell'usato parlare.
E poi che tempo mi par d'aspettare,
diporrò giù lo mio soave stile
ch'i' ho tenuto nel trattar d'amore;
e dirò del valore
per lo qual veramente omo è gentile.
con rima aspra e sottile;
riprovando 'l giudicio falso e vile
di quei che voglion che di gentilezza
sia principio ricchezza.
E cominciando, chiamo quel signore
ch'alla mia donna nelli occhi dimora,
per ch'ella di se stessa s'innamora.
Tale imperò che gentilezza volse,
secondo 'l suo parere,
che fosse antica possession d'avere
con reggimenti belli;
ed altri fu di più lieve savere,
che tal detto rivolse,
e l'ultima particola ne tolse,
ché non l'avea fors'elli!
Di retro da costui van tutti quelli
che fan gentile per ischiatta altrui,
che lungiamente in gran ricchezza è stata;
ed è tanto durata
la così falsa oppinïon tra nui,
che l'uom chiama colui
omo gentil, che può dicere: "Io fui
nepote" o "figlio di cotal valente",
benché sia da nïente.
Ma vilissimo sembra, a chi 'l ver guata,
cui è scorto 'l cammino e poscia l'erra:
e tocca a tal, ch'è morto e va per terra! Chi diffinisce: "Omo è legno animato",
prima dice non vero,
e dopo 'l falso parla non intero;
ma più forse non vede.
Similemente fu chi tenne impero
in diffinire errato,
ché prima puose il falso, e d'altro lato
con difetto procede:
ché le divizie, sì come si crede,
non posson gentilezza dar né tòrre,
però che vili son da lor natura;
poi, chi pinge figura,
se non può esser lei, non la può porre;
né la diritta torre
fa piegar rivo che da lungi corre.
Che siano vili appare ed imperfette,
ché, quantunque collette,
non posson quïetar, ma dan più cura;
onde l'animo ch'è dritto e verace
per lor discorrimento non si sface.
Né voglion che vil uom gentil divegna,
né di vil padre scenda
nazion che per gentil già mai s'intenda:
questo è da lor confesso;
onde lor ragion par che sé offenda
in tanto [in] quanto assegna
che tempo a gentilezza si convegna,
diffinendo con esso.
Ancor, segue di ciò che innanzi ho messo,
che siàn tutti gentili o ver villani,
o che non fosse ad uom cominciamento;
ma ciò io non consento,
néd ellino altressì, se son cristiani!
Per che a 'ntelletti sani
è manifesto i lor diri esser vani;
e io così per falsi li riprovo,
e da lor mi rimovo;
e dicer voglio omai, sì com'io sento,
che cosa è gentilezza, e da che vène,
e dirò i segni che 'l gentile uom tène. Dico ch'ogni vertù principalmente
vien da una radice:
vertute, dico, che fa l'uom felice
in sua operazione.
Questo è, secondo che l'Etica dice,
un abito eligente
lo qual dimora in mezzo solamente;
e tai parole pone.
Dico che nobiltate in sua ragione
importa sempre ben del suo subietto,
come viltate importa sempre male;
e vertute cotale
dà sempre altrui di sé buono intelletto:
per che in medesmo detto
convegnono ambedue, ch'èn d'uno effetto.
Onde convien dall'altra vegna l'una,
o d'un terzo ciascuna;
ma se l'una val ciò che l'altra vale,
ed ancor più, da lei verrà più tosto.
[E] ciò ch'i' ho detto qui sia per supposto.
È gentilezza dovunqu'è vertute,
ma non vertute ov'ella;
sì com'è 'l cielo dovunqu'è la stella,
ma ciò non e converso.
E noi in donna ed in età novella
vedem questa salute,
in quanto vergognose son tenute:
ch'è da vertù diverso.
Dunque verrà, come dal nero il perso,
ciascheduna vertute da costei,
o vero il gener lor, ch'io misi avanti.
Però nessun si vanti
dicendo: "Per ischiatta io son con lei",
ch'elli son quasi dèi
quei c'han tal grazia fuor di tutti rei;
ché solo Iddio all'anima la dona
che vede in sua persona
perfettamente star: sì ch'ad alquanti
ch'è 'l seme di felicità, si acosta,
messo da Dio nell'anima ben posta. L'anima cui adorna esta bontate
non la si tène ascosa,
ché dal principio ch'al corpo si sposa
la mostra infin la morte.
Ubidente, soave e vergognosa
è nella prima etate,
e sua persona aconcia di bieltate
colle sue parti acorte;
in giovinezza, temperata e forte,
piena d'amore e di cortesi lode,
e solo in lealtà far si diletta;
è nella sua senetta
prudente e giusta, [e] larghezza se n'ode,
e 'n se medesma gode
d'udire e ragionar dell'altrui prode;
poi nella quarta parte della vita
a Dio si rimarita,
contemplando la fine ch'ell'aspetta,
e benedice li tempi passati.
Vedete omai quanti son li 'ngannati!
Contra-li-erranti mia, tu te n'andrai;
e quando tu sarai
in parte dove sia la donna nostra,
non le tenere il tuo mestier coverto:
tu le puoi dir per certo:
«Io vo parlando dell'amica vostra». |
LXXXII
The sweet love-poetry I was
accustomed to seek out
in my thoughts I must now forsake;
not that I do not hope to return
to it, but the proud hard bearing
that has become apparent in my lady
has barred the path of my usual speech.
And so, since it now seems a time
for waiting, I will lay down
that sweet style of mine
which I held to in writing of love,
and I will speak instead in harsh
and subtle rhymes concerning the quality
by which man is truly noble;
refuting the false and base
opinion of those who hold that
nobility depends on wealth.
And at the outset I invoke
that Lord who dwells in my lady's eyes,
and thus makes her in love with herself. There was a ruler of the Empire
who maintained that in his view
nobility consisted in long-standing
possession of wealth together
with pleasing manners; and someone else,
of shallower wit; reconsidering this dictum,
dispensed with the last little detail,
lacking it perhaps himself! In his wake
follow all those who count a man as noble
for belonging to a family which has been
very rich for a long time; and so ingrained
has this absurd opinion become among us,
that people call a man noble who can say:
'I am grandson, or son, of such and such
a great man', while in himself he's a nonentity.
But to those who look at the truth,
a man seems doubly base, who,
having been shown the right path,
then goes astray --so far astray
that he's a dead man walking!
If anyone says: 'Man is an animate tree':
first what he says isn't true, and then,
after the falsehood, he is leaving
the definition incomplete --but perhaps
he can see no further. Mistaken in just this way
was he who ruled the Empire: for,
first he has stated a falsehood and then,
this apart, what he goes on to say is deficient.
For --contrary to what is generally believed--
riches cannot either confer or take away
nobility, being themselves base by nature:
thus he who paints a form, if he cannot
'be' it, cannot set it down; nor is
an upright tower made to lean by a stream
that flows at a distance. That riches are base
and defective is clear from this,
that in whatever quantity they are amassed,
they bring no peace but only increasing anxiety:
hence the mind that is upright and truthful
is not shattered by their loss. Now my opponents maintain that
a base man can never himself become noble,
and that the offspring of a base father
can never be reckoned noble: this
is what they say. Clearly then their position
is self-contradictory, inasmuch as they make
time a factor in nobility, including it
in their definition. Again, it follows
from the foregoing that either we are all
noble or all plebeian, or else that mankind
didn't have one beginning; but this alternative
I do not admit, and neither do they if they are
Christians. Consequently it is clear to every
healthy mind that their statements are
groundless; and so, having refuted them as
false, I turn away from them. And now I
for my part will say what I think
about nobility --what it is, whence
it comes, and the distinctive features
that a noble person possesses.
I affirm that every virtue stems
ultimately from one root, meaning by virtue
that which makes a man happy in his actions.
This is, as the Ethics states, a 'habit
of choosing which keeps steadily to
the mean' --those are the very words.
And I say that nobility by definition
always connotes a good in him who has it,
as baseness always connotes something bad.
Similarly virtue, as defined above,
is always understood as good. Hence,
since both have the same effect,
both concur in one definition. Hence
it must be that either one is derived
from the other, or each from a third thing.
But if one comprehends the other
and something else as well,
then this is the one more likely
to be the origin. And let all this
be presupposed in what follows. Nobility is wherever virtue is,
but virtue is not wherever nobility is;
just as the sky is wherever a star is,
but not e converso. And we see
this goodness in women and in the young,
insofar as they are held to be shy
and bashful, which is something
distinct from virtue. Hence each virtue
--or rather the above-mentioned
common factor in virtue-- derives
from nobility as perse from black. And
therefore let no one boast saying: 'I am
noble because of my birth'; for those
who have this grace without any flaw
are almost godlike; for it is God alone
who gives it to a soul which He sees to be
in perfect harmony with her body.
Hence it is clear to some
that nobility is the seed of happiness
placed by God in a well-disposed soul.
The soul whom this goodness adorns
does not keep it concealed; for
from the beginning, from the moment
she weds with the body, she displays
it even until death. In her first age
she is obedient, sweet, and bashful,
and she adorns her body with the beauty
of well-matched parts. In the prime of life
she is self-controlled and strong, full of love
and wins great praise for courtesy,
and she takes delight only in observing
the law. In old age she is prudent and just,
and has a reputation for generosity,
and rejoices to hear and speak well
of others. Finally, in the fourth phase
of life she returns to God as a bride,
contemplating the end that awaits her
and blessing the stages
through which she has passed. See then
how many are the deceived!
Congedo. My 'Against-the-erring',
off you go! And when you come
to where my lady dwells,
don't hide your mission from her:
you can tell her with all confidence:
'I speak of your friend.'
|